رقابت‌های اسنوکر آزاد ایرلند شمالی ۲۰۱۸؛ رانی اُسالیوان در برابر مارک سلبی
رقابت‌های آزاد ایرلند شمالی از جمله مسابقات مهم دنیای اسنوکر است که هرساله در ایرلند شمالی برگزار می‌شود و تمام بازیکنانی که در رنکینگ فدراسیون جهانی اسنوکر حضور دارند، می‌توانند در اسنوکر آزاد ایرلند شرکت کنند. این مسابقات در شهر بلفاست (Belfast) و در سالن واترفرانت هال (Waterfront Hall) برگزار می‌شود. جایزه‌ی قهرمان مسابقات نیز ۳۶۶ هزار پوند است. مسابقات آزاد ایرلند شمالی همچنین از جمله رقابت‌هایی است که عنوان آن در رده‌بندی اسنوکربازان در رده‌بندی جهانی بسیار موثر است.
رقابت برترین بازیکنان رنکینگ جهانی با بازیکنان کلاس پایین‌تر و خلق شگفتی‌های گاه و بی‌گاه باعث شده این مسابقات از جمله رقابت‌های مورد علاقه‌ی هواداران باشد. از جمله شگفتی‌های این مسابقات حذف مارک آلِن، کایرن ویلسون و جان هیگینز قهرمان چهار دوره‌ی جهان در همان دور نخست مسابقات بود.
مارک ویلیامز مرد شماره‌ی دو اسنوکر جهان و قهرمان جهان در سال ۲۰۱۸ نیز از دیگر بزرگانی بود که اسیر شگفتی رقابت‌های آزاد ایرلند شمالی شد. اکنون این رقابت‌ها به مرحله‌ی حساس نیمه نهایی رسیده و هواداران انتظار جدال‌های جذابی را می‌کشند.
جذاب‌ترین نیمه نهایی در اسنوکر آزاد ایرلند؛ موشک یا دلقک؟
یکی از بازی‌های دور نیمه نهایی اسنوکر آزاد ایرلند صحنه‌ی رقابت رانی اُسالیوان و مارک سِلبی است. مسلما این جدال رویایی‌ترین مسابقه‌ای است که طرفداران اسنوکر انتظارش را می‌کشیدند. در یک سو مارک سِلبی، قهرمان سه دوره‌ی جهان و مرد شماره ۱ رنکینگ جهانی حضور دارد و در سوی دیگر رانی اُسالیوان قهرمان پنج دوره‌ی جهان و بهترین اسنوکر باز تاریخ!
این دو تا به حال ۲۶ بار در رقابت‌های مختلف در مقابل یکدیگر قرار گرفته‌اند که سهم اُسالیوان ۱۸ پیروزی و سهم سِلبی ۷ پیروزی بوده است. رانی در حالی پا به این رقابت‌ها گذاشت که چند روز قبل موفق شده بود به عنوان قهرمانی در رقابت‌های قهرمان قهرمانان در کاونتری دست یابد. مارک سِلبی انگلیسی اما در آن مسابقات مغلوب نیل رابرتسون استرالیایی شد.
در این رقابت‌ها اما هر دو بسیار آماده نشان دادند. در سه دور ابتدایی رقابت‌ها مارک سِلبی تنها ۳ فریم و رانی تنها ۲ فریم را به حریفان واگذار کردند. رانی در دور نخست با نتیجه‌ی ۴-۰ سهیل واحدی از ایران را شکست داد و پس از آن به ترتیب می‌ژی ون، تام فورد، ژو یوئِلانگ و دیوید گیلبرت را از پیش رو برداشت. مارک سِلبی نیز با شکست آنتونی همیلتون، جیمی رابرتسون، حمزه اکبر، مارتین اُدانل و اون نو به نیمه نهایی راه یافت. فرم خوب دو بازیکن نوید یک نیمه نهایی جذاب را می‌دهد. این دو بازیکن در واقع نماینده‌ی دو سبک متفاوت اسنوکر هستند که هر یک طرفداران خاص خود را دارند. سِلبی اسنوکر را بسیار آرام و با تمرکز بالا بازی می‌کند. اما در سوی دیگر رانی یکی از سریع‌ترین بازیکنان تاریخ است که شیوه‌ی بازی هجومی‌اش او را به بازیکن مورد علاقه‌ی هواداران بدل کرده است.
کفه‌ی بازی‌های رو در روی این دو بازیکن به سمت رانی اُسالیوان سنگینی می‌کند اما خود اُسالیوان نیز بارها اعلام کرده که سلبی سرسخت‌ترین حریف او در رقابت‌های اسنوکر آزاد ایرلند حال حاضر است. فرم خوب هردو بازیکن نیز پیش بینی مسابقات اسنوکر را سخت‌تر می‌کند اما به نظر می‌آید در حالت کلی رانی شانس بیشتری برای پیروزی در این مسابقه داشته باشد.
بیشتر بخوانید: قوانین بازی اسنوکر
این جدال حساس از مرحله‌ی نیمه نهایی مسابقات شمالی در سالن واترفرانت هاول و از ساعت ۱۶:۲۰ دقیقه در شهر بِلفاست آغاز می‌شود.
